科技日報記者 張夢然

在一項關(guān)于人類觸覺的研究中，科學(xué)家識別出至少16種不同類型的神經(jīng)細(xì)胞，建立了人類觸覺全景圖。這項由瑞典林雪平大學(xué)、卡羅琳斯卡醫(yī)學(xué)院與美國賓夕法尼亞大學(xué)的科學(xué)家共同完成的研究，發(fā)表在最新一期《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志上。其不僅為研究人類觸覺提供了全新視角，還展示了人類、老鼠和獼猴之間在觸覺感受上的相似性和顯著差異。

傳統(tǒng)觀點認(rèn)為，每種特定的感覺，如疼痛、寒冷等都對應(yīng)著一種特定類型的神經(jīng)細(xì)胞。然而，這項新研究對這一觀點提出了挑戰(zhàn)，認(rèn)為人體感覺實際上可能更加復(fù)雜。

為了更好地理解人類與其他物種之間的異同，團隊采用了深度RNA測序技術(shù)，對單個神經(jīng)細(xì)胞的基因使用情況進(jìn)行了詳盡分析。這種方法能夠根據(jù)相似的基因表達(dá)模式，將感覺神經(jīng)細(xì)胞分類，最終確認(rèn)了人體內(nèi)存在16種不同類型的神經(jīng)細(xì)胞。隨著研究的深入，未來還可能會發(fā)現(xiàn)更多種類的感覺神經(jīng)細(xì)胞。

通過基因表達(dá)分析，團隊不僅描繪出了各種細(xì)胞類型的細(xì)胞機制圖譜，還將這些細(xì)胞的基因表達(dá)與其具體功能聯(lián)系起來。他們利用了一種名為微神經(jīng)造影的技術(shù)，可以直接監(jiān)測單個神經(jīng)細(xì)胞在面對溫度變化、觸碰或特定化學(xué)物質(zhì)時的活動情況，從而深入了解其功能特性。

研究同時還發(fā)現(xiàn)了一種新的神經(jīng)細(xì)胞，其對愉快的觸碰、加熱以及辣椒素（通常與痛覺相關(guān)）都有反應(yīng)；并鑒定出一種快速傳導(dǎo)痛覺的神經(jīng)細(xì)胞，其能對無害的冷卻和薄荷醇產(chǎn)生反應(yīng)。

在所鑒定的16種神經(jīng)細(xì)胞類型中，許多類型在小鼠、獼猴和人之間表現(xiàn)出相似性。但最大的差異在于那些快速傳導(dǎo)疼痛信號的神經(jīng)細(xì)胞。人類擁有的這類細(xì)胞數(shù)量遠(yuǎn)多于小鼠，并且能夠以更快的速度向大腦傳輸疼痛信息。

總編輯圈點

這項前所未有的研究，為理解人類觸覺系統(tǒng)提供了寶貴的新見解，并為進(jìn)一步探索神經(jīng)系統(tǒng)的復(fù)雜性和多樣性奠定了基礎(chǔ)。研究同時帶來一些有趣的發(fā)現(xiàn)，譬如人類擁有的“疼痛神經(jīng)”要遠(yuǎn)多于小鼠，疼痛信號傳遞能力也快得多。但其原因沒有定論，目前推測，這可能歸因于體型大小的不同。換句話說，人類的體型更大，因此需要更高效的神經(jīng)信號傳遞機制，從而確保人體對傷害能迅速響應(yīng)，保護(hù)自身安全。