科技日報記者 張夢然
瑞士洛桑聯邦理工學院的兩個實驗室聯合開發了一種獨特的實驗裝置。該裝置整合了非侵入性深層腦刺激、虛擬現實（VR）訓練以及功能性磁共振成像（fMRI）技術，目的是增強人的空間記憶能力。發表在最新一期《科學進展》雜志上的這項研究成果，展示了通過向深層腦區施加無痛電脈沖，即可提升大腦能力的新技術。
隨著年齡增長，人們往往會發現記住物品的位置變得越來越困難。研究團隊試圖找到一種不需要手術或藥物就能改善空間記憶的方法，以應對老年人、腦損傷和癡呆癥患者這一群體所面臨的問題。
為實現這一目標，他們在參與者頭部放置了4個電極，這些電極用于刺激海馬體及其周圍的結構。這種非侵入性技術被稱為經顱顳葉干擾電刺激（tTIS），其能發出精準的目標脈沖而不會引起任何不適感。
隨后，參與者戴上VR眼鏡進入虛擬世界。在這個世界中，他們需要穿越多個地點并記住重要的地標。這個沉浸式的虛擬環境使研究團隊能準確評估參與者在接受tTIS刺激時的空間記憶和導航表現。
實驗結果顯示，在接受刺激的情況下，參與者回憶起目標位置的速度有了顯著提升。這表明，對海馬體的刺激可能暫時增強了大腦的可塑性，當這種刺激與虛擬環境中的訓練相結合時，可有效提升空間導航能力。
整個實驗過程均在fMRI掃描儀內完成，團隊獲得了大腦活動的即時影像，從而完整監測了海馬體響應情況。他們認為，tTIS、VR和fMRI三者結合提供了一種可高度控制且創新的方式，用以探索大腦對刺激的反應以及這種反應對認知功能的影響。
總編輯圈點
在大腦開始變得健忘時，我們會深刻認識到記憶能力是多么重要。可想而知，那些腦損傷患者和認知退行性疾病患者等特殊群體，在記憶能力嚴重退化后，不得不承受其所帶來的種種不便和痛苦。某些藥物以及手術手段，或許有助于改善大腦記憶功能，但其可能帶來的副作用也不容忽視。利用虛擬現實技術和經顱顳葉干擾電刺激來增強患者的記憶能力，避免了對大腦的物理性侵入，為改善大腦記憶功能提供了另一種思路。
