科技日報記者 張夢然
美國冷泉港實驗室研究人員找到了一種方法，可剝奪癌細胞的重要營養物質及其備用供應。在對乳腺癌細胞、患者衍生組織模型和小鼠進行的實驗中，這種方法“餓死”了乳腺癌細胞并縮小了腫瘤。該研究發表在最新一期《自然·代謝》雜志上。
癌細胞“食欲旺盛”，營養物質是它們生存無法缺少的。科學家一直希望通過切斷癌細胞的“飲食”來阻止腫瘤生長。但這些細胞很狡猾，它們經常會找到新方法來獲取營養，如重新編程新陳代謝并切換到備用食物供應鏈。
惡性癌細胞會貪婪地消耗名為谷氨酰胺的氨基酸。它們利用這種重要的營養物質來產生生長和復制所需的能量和物質。先前研究表明，讓癌細胞缺乏谷氨酰胺或阻止其轉化為代謝物可遏制其生長。然而，在近期的臨床試驗中，乳腺癌患者并沒有從中獲益。這表明乳腺癌細胞可適應并能找到一種沒有谷氨酰胺的生存方式。
最新研究發現，乳腺癌細胞通過開啟一條通路來應對谷氨酰胺缺乏。該通路會產生一種關鍵代謝物——α-酮戊二酸，這種代謝物通常來自谷氨酰胺，這使得癌細胞能繼續產生能量和構建材料。
在這一基礎上，研究人員開發出新方法，能在抑制代謝途徑的同時，針對它們的適應性做出反應。這種方法成功“餓死”了實驗室培養皿中的乳腺癌細胞，并有效治療了小鼠的腫瘤。通過聯合治療，腫瘤停止生長，甚至逐步縮小。
總編輯圈點
癌細胞是一種變異細胞，它的最大殺手锏，就是無限增殖。科研人員一直想遏制乃至消滅這種“食欲旺盛”的細胞。此前，不少研究團隊也在癌細胞營養物質獲取上做文章，希望能在不影響正常細胞的前提下“餓死”它們。但癌細胞的適應性強，一條路不通，它們就找另外一條路，很難真正被“餓”到。此次研究發現，如果能夠抑制乳腺癌細胞為適應谷氨酰胺缺乏而開啟的代謝通路，就能堵住它們用其他方式“進食”之路。未來，我們或許真的能精準地“餓死”討厭的癌細胞。
