科技日報記者 張夢然
英國曼徹斯特大學和法國斯特拉斯堡大學組成研究團隊共同創造了一種新的人工微型電機。它的設計靈感來源于人體內的蛋白質，通過模仿“驅動生命”的自然機制，將化學能轉化為機械運動。相關成果發表在最新一期《自然》雜志上。
團隊通過模擬生物學中使用的分子機器——那些負責運輸物質、處理信息或復制等重要任務的小型天然機制，創造出獨具特性的新材料，而這些特性是自然界中沒有的。
此次新開發的電機尺寸非常之小，甚至比一根頭發絲還要細得多。它們被嵌入到一種合成凝膠材料內部，添加“燃料”后，就會像小型汽車引擎那樣運作，將燃料轉換為能量，同時排出廢料。這個過程中產生的能量用來旋轉電機，進而扭曲凝膠中的分子鏈，使凝膠本身收縮并儲存能量，這有點像把松緊帶擰起來儲存彈性勢能。
團隊展示了這些電機可以用來開啟或關閉微小孔洞，以及加快某些化學反應的速度。未來這項技術有望在多個領域帶來革命性變化。如在醫學領域，這樣的分子機器可用于靶向藥物遞送，提高治療效率；在能源方面，它們可能提供一種新型能量存儲解決方案；而在納米技術中，這些電機或成為構建復雜納米結構的關鍵組件。
總編輯圈點
新研發的人工電機雖然極其微小，但在添加燃料后，就能像小型汽車引擎般工作，這不僅為理解生命的基本過程提供了新視角，也為未來的科技應用帶來廣闊前景。此外，這一進展也強調了跨學科合作的重要性。生物學、物理學、化學以及工程學等多個領域的知識和技術融合在一起，共同推動了科學的進步。隨著進一步的研究和發展，我們期待看到更多基于此原理的技術創新，為人類社會帶來深刻變革。
