科技日報記者 張佳欣
從計算機科學到醫(yī)學再到國家安全，數(shù)學是眾多關鍵應用的基石，但數(shù)學領域的進步可能需要數(shù)年時間才能實現(xiàn)。
幾百年來，數(shù)學家使用的工具依然簡樸：一張紙、一支筆。他們憑借邏輯與靈感，在符號的迷宮中尋找通往真理的路徑。
為了打破這一局面，美國國防高級研究計劃局今年4月啟動了“指數(shù)性數(shù)學”計劃，旨在開發(fā)一種能極大提升數(shù)學研究效率的人工智能（AI）“合著者”系統(tǒng)。
幾十年來，數(shù)學家借助計算機進行輔助計算或驗證命題，如今的AI或許能更上層樓，挑戰(zhàn)那些人類長年未解的難題。不過，從能解高中題的AI，到能協(xié)助攻克前沿數(shù)學難關的AI，中間仍隔著一道鴻溝。
不僅解決“套路”問題
大型語言模型（LLM）并不擅長數(shù)學。它們常常出現(xiàn)“幻覺”，甚至可能被誤導相信2+2=5。但新一代大型推理模型，如OpenAI的o3、Anthropic的Claude 4 Thinking等，展現(xiàn)出的進步令數(shù)學家眼前一亮。
今年，這些模型在美國數(shù)學邀請賽中的表現(xiàn)接近優(yōu)秀高中生水平。不同于過去“一錘定音”式的輸出，這些模型開始嘗試模擬數(shù)學家逐步推理的思考過程。
同時，一些將LLM與某種事實核查系統(tǒng)相結合的新型混合模型也取得了突破。例如，谷歌“深度思維”的AlphaProof系統(tǒng)將語言模型與棋類AI——AlphaZero結合，成為首個取得與國際數(shù)學奧林匹克競賽銀牌得主成績相當?shù)南到y(tǒng)。今年5月，谷歌的AlphaEvolve模型更進一步，在多個長期未解的數(shù)學與計算難題上找到優(yōu)于人類現(xiàn)有方案的解法。
美國《麻省理工科技評論》指出，盡管這些AI成績亮眼，但專家們普遍認為，它們?nèi)圆痪邆湔嬲膮f(xié)助科研的能力。競賽題雖難，卻更像是智力游戲，有一定“套路”。真正的數(shù)學研究則更開放、更復雜。面對“P vs NP”“黎曼猜想”等重大難題時，AI仍力不從心。
為了更準確地評估AI的能力，初創(chuàng)公司Epoch AI去年推出了FrontierMath測試，聯(lián)合60多位數(shù)學家設計出全新高難度題目，避開模型已見過的訓練數(shù)據(jù)，結果LLM幾乎集體“交白卷”。
這些測試表明，AI在數(shù)學道路上雖已邁步，但離“合著者”角色仍有很長一段路要走。
需攻克“超長推理鏈”
仔細觀察數(shù)學問題會發(fā)現(xiàn)，它們在某些方面類似：解決問題需完成一系列連續(xù)步驟，關鍵在于找到這些步驟。
美國加州理工學院的謝爾蓋·古科夫指出，困難的差異往往體現(xiàn)在路徑的長度上。高中數(shù)學可能只需10到40步，而像黎曼猜想這樣的難題，路徑可能長達百萬步。
這類“超長路徑”極難處理。就像下圍棋時尋找一條制勝序列，AI必須在指數(shù)級增長的可能路徑中找到正確解法。而在數(shù)學中，這個復雜度要遠超棋類游戲。
據(jù)物理學家組織網(wǎng)今年2月報道，為應對這一挑戰(zhàn)，古科夫團隊開發(fā)了一種方法，將多個步驟打包成“超級步驟”，相當于穿上“巨人靴”跨越大段路程。他們設計了一個系統(tǒng)，其中強化學習模型負責提出超級步驟，另一個模型負責驗證其合理性。
該策略在經(jīng)典未解難題——安德魯斯-柯蒂斯猜想上取得了突破。雖然尚未證明或推翻該猜想，但借助AI，科學家推翻了一個40年來被廣泛引用的“反例”。這曾被視為證明該猜想錯誤的關鍵依據(jù)。
牛津大學數(shù)學家馬丁·布里森對此表示肯定：“排除錯誤路徑，是科研中非常有價值的一步。”
古科夫相信，這種“壓縮路徑”的思路適用于所有需要推理鏈條的領域。他希望，這種方法不僅能推動AI跳出固有模式，也為數(shù)學研究帶來新突破。
能否帶來真正的洞察力
跳出思維定式，正是數(shù)學家攻克難題的關鍵。數(shù)學常被看作機械推理，而高等數(shù)學則更像是一場實驗，充滿一波三折的試錯與靈光乍現(xiàn)的頓悟。
這正是AlphaEvolve等AI工具的優(yōu)勢所在。它通過LLM不斷生成并改進解題代碼，配合第二個模型評估每一輪結果，最終提出比人類更優(yōu)的解法。這種方法不僅能獨立探索，也支持人類隨時介入，提供靈感和指令。
澳大利亞悉尼大學數(shù)學家喬迪·威廉姆森強調(diào)，探索性思維是數(shù)學的核心。據(jù)英國《新科學家》網(wǎng)站報道，他與Meta合作開發(fā)了PatternBoost AI系統(tǒng)，可根據(jù)一個數(shù)學想法生成相似概念，幫助激發(fā)靈感。他說：“這就像是這里有一堆有趣的東西，我不知道是怎么回事，但你能再生成一些類似的東西嗎？”
這種頭腦風暴在數(shù)學中至關重要，它是新想法產(chǎn)生的源泉。以二十面體為例——古希臘人通過純粹推理發(fā)現(xiàn)了它，其形狀并不存在于自然界中，卻深刻影響了數(shù)學的發(fā)展。威廉姆森希望，AI未來也能協(xié)助發(fā)現(xiàn)類似的“新數(shù)學對象”。
不過，目前AI仍缺乏真正的創(chuàng)造力。讓AI贏棋是一回事，讓它發(fā)明圍棋游戲則是另一回事。像AlphaEvolve和PatternBoost這樣的工具或許能作為人類直覺的“偵察兵”，幫助人們發(fā)現(xiàn)路徑、避開死路，但專家普遍認為，真正的創(chuàng)新與突破，仍然屬于人類。
